Introducció
L'educació superior ha d'assumir un paper fonamental com a motor de canvi, ha de respondre a les necessitats socials i ha de promoure els principis de solidaritat, inclusió, excel·lència i equitat. En el marc de l'Espai Europeu d'Educació Superior (EEES), un dels objectius principals és avançar cap a una educació superior més equitativa i inclusiva. Equitat i inclusió, enteses des d'una perspectiva integral relativa tant a l'accés com a la trajectòria i els resultats.
Els reptes actuals de l'educació superior inclouen, entre moltes altres qüestions, la igualtat en l'accés, l'ampliació de la participació, és a dir, l'equitat participativa, la millora del suport i dels recursos adreçats als estudiants, la implantació d'espais d'aprenentatge nous i més flexibles, l'adquisició de noves competències i habilitats, i l'increment de l'ocupabilitat, així com del voluntariat i la cooperació.
Atès que els estudiants són la raó de ser de l'educació superior, cal conèixer-ne la diversitat, les expectatives, les motivacions, necessitats i demandes. A mesura que la implantació de l'EEES s'ha fet realitat, s'ha intensificat la necessitat de conèixer els perfils, les característiques i les condicions de vida i d'estudi dels estudiants. Aquesta qüestió es va posar de manifest a Bergen (2005) com una de les prioritats de futur de l'EEES, i a Londres (2007) va esdevenir un dels aspectes més rellevants. En aquesta mateixa línia es manifesten les conferències de Lovaina 2009, Budapest 2010 i Bucarest 2012.