Las 95 tesis de Lutero irrumpieron en la sociedad europea para poner en cuestión las estructuras de la Iglesia medieval. La crítica de las indulgencias acabará socavando el poder temporal y espiritual de la institución eclesiástica. Entonces, diversos conceptos esenciales de la teología emergerán con significados nuevos, renovados, repristinados o matizados. Uno de esos términos es el de misericordia, que, desde ahora, define la relación directa, biunívoca y sencilla entre Dios y cada uno de los creyentes. Esta nueva correlación entre ambos sostendrá desde ese punto toda reivindicación de la dignidad del hombre. Estos pensamientos son analizados en el presente artículo siguiendo la argumentación de Lutero sobre el sacramento de la penitencia hasta aproximadamente los años treinta del siglo XVI. Este argumentario resultará también visible en humanistas que permanecieron fieles a Roma, constituyendo una de las isoglosas más evidentes entre todos los reformadores del primer tercio del siglo.