Des dels seus orígens, Marx i Engels van dedicar notables esforços per divulgar el contingut de les seves obres. Després de l'esclat de la Revolució Russa (1917), el nou estat bolxevic, dirigit per Lenin, també va tractar de fixar els aspectes que es van considerar precisos i legítims de les teories de Marx i Engels, entrant en un procés de debat, sovint agressiu, per tal de fixar l'ortodòxia del marxisme-leninisme, que prendrà carta de naturalesa oficial en temps de Stalin. En aquest article s'estudien les diverses controvèrsies ideològiques i historiogràfiques que es van produir fins a la mort de Stalin.