A obra O sofrimento do jovem Werther, escrita por Goethe (2001), em 1774, revela o drama de um jovem que se apaixona por Charlotte, uma mulher casada com Alberto. Werther sente-se, de certo modo, correspondido por Charlotte, contudo o perturba o fato de não poder consumar sua paixão. Depois de muito sofrer, Werther pede uma pistola emprestada para Alberto e se mata.

Como destaca Konder, «Lessing lamentou a ‹fraqueza› decorrente da educação cristã: um jovem grego ou romano, consciente de seus compromissos com a sociedade, jamais se suicidaria por amor» (Konder, 2007, p. 28).

Com efeito, conforme Martuccelli, na sociedade contemporânea «o amor aparece como o único ideal pelo qual um número considerável de pessoas está disposto a morrer » (Martuccelli, 2016, p. 146). Afortunadamente, distinto, da história narrada por Goethe, na atualidade este ideal não envolve um sacrifício efetivo. Entretanto, de modo geral, observa-se uma transformação significativa, uma vez que, os motivos pelos quais as pessoas se mostravam dispostas a morrer outrora eram, por exemplo, a Pátria, Deus ou a Revolução (Martuccelli, 2016).