L’éducation émotionnelle, dont l’expression renferme le mot-clé « émotion », est un mouvement récent. Mais depuis quand utilise-t-on cette expression ? La réponse à cette question nous permettra de mieux comprendre l’éducation émotionnelle. Pour ce faire, il faut revenir aux classiques qui utilisaient principalement les termes thymos et pathos, avec des acceptions différentes, mais qui pourraient ensemble rejoindre le sens actuel d’émotion. Au Moyen Âge, dans le cadre du christianisme, on évoque surtout les passions de l’âme comme la cause possible du péché. Les émotions revêtent ainsi une connotation péjorative qui perdure encore dans notre contexte actuel, y compris à l’université et dans la recherche scientifique. À partir du XVIe siècle, le terme « émotion » commence à être employé, bien que d’une manière encore très timide, surtout par des minorités cultivées. Mais il faudra encore attendre plusieurs siècles pour que ce terme recouvre son sens actuel. C’est donc vers l’année 1820 seulement que l’émotion est considérée comme un terme technique, qui peut être utilisé dans la recherche scientifique, principalement à partir de Charles Darwin, de William James et d’un grand nombre de chercheurs du XXe siècle. On peut donc dire que le terme « émotion » est bien plus récent qu’on ne pourrait le croire.