No és fàcil respondre què és i què ha estat Europa. Europa no té una identitat cultural o lingüística més que una història d’Europa hauríem de referir-nos a l’existència de diverses històries europees. I amb tot, tampoc és raonable mantenir que el mot «Europa» no es refereix a una realitat consistent o que Europa és una mera afirmació retòrica. Els orígens d’Europa són complexos i molt antics: tots els pobles d’Europa compartim l’origen grec i l’origen semita de la nostra cultura. Per altra banda, el cristianisme ha estat, culturalment, un lloc de síntesi daquests dos orígens, així com un element crucial de vertebració de la realitat europea. L’humanisme en general és un ingredient igualment constitutiu de l’ànima europea duna manera molt especial, de la modernitat. I amb tot, la temptació constant en l’ús de la violència i la fascinació per la destrucció no són aspectes aliens a la realitat del vell continent.